El proyecto de litio Rincón, uno de los desarrollos mineros más importantes en marcha en la Puna salteña, recibió un fuerte impulso financiero internacional. La compañía Rio Tinto aseguró un paquete de financiamiento por 1.175 millones de dólares destinado a continuar con la construcción y expansión del emprendimiento.
Los fondos provienen de cuatro entidades financieras internacionales: la Corporación Financiera Internacional (IFC), el brazo del Banco Mundial para el sector privado; BID Invest; Export Finance Australia; y el Banco Japonés de Cooperación Internacional.
Dentro de ese paquete, la IFC otorgó un préstamo directo de USD 400 millones y participó en la estructuración del resto del financiamiento. Desde el organismo señalaron que el proyecto contribuirá a fortalecer las cadenas globales de suministro de minerales críticos, además de impulsar el empleo y la diversificación económica en la provincia de Salta.
El desarrollo del proyecto Rincón contempla una inversión total estimada en 2.500 millones de dólares y prevé alcanzar una producción anual cercana a las 60.000 toneladas de carbonato de litio grado batería, volumen suficiente para abastecer aproximadamente a un millón de vehículos eléctricos por año.
La construcción de la planta comenzó el año pasado e incluyó la ampliación del campamento minero y el desarrollo de la infraestructura del sitio. Según el cronograma previsto, la primera producción comenzará en 2028 y la capacidad plena se alcanzará de forma progresiva en un plazo de tres años. El yacimiento tiene una vida útil estimada de alrededor de 40 años.
En paralelo al avance de las obras, la compañía concretó recientemente el primer envío comercial de carbonato de litio producido en el proyecto. El embarque incluyó 200 toneladas distribuidas en diez contenedores que partieron desde el puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, uno de los principales mercados mundiales para este mineral utilizado en baterías para vehículos eléctricos.
Con este avance, Rio Tinto se convirtió en la única empresa que exporta carbonato de litio desde las tres provincias del noroeste argentino donde opera: Catamarca, Jujuy y ahora Salta.
El impulso al proyecto Rincón se produce en un contexto de fuerte crecimiento del sector minero argentino. En enero, las exportaciones mineras del país alcanzaron los 812 millones de dólares, un récord histórico para ese mes, mientras que las ventas externas de litio llegaron a 96 millones de dólares, con un aumento interanual del 74,5%.
El financiamiento internacional obtenido por Rio Tinto refuerza así la proyección de Salta como uno de los polos estratégicos del litio dentro del llamado “triángulo del litio” sudamericano, una región que concentra algunas de las reservas más importantes del mundo para la transición energética global.