La minera Lithium Americas Corp adquirió a principios de año el proyecto Pastos Grandes con una inversión de US$ 450 millones y ahora comenzará con los trabajos de evaluación, exploración e ingeniería con vistas a la construcción del proyecto y posterior escala comercial al que destinará US$ 32 millones para realizar un plan de desarrollo integral que comprende mejoras, optimizaciones y otras acciones asociadas.
Ignacio Celorrio, presidente para Latinoamérica de la compañía; Carlos Galli, VP de Desarrollo de Proyectos; Mariano Chiappori, VP de Operaciones, informaron que el proyecto tiene un potencial de alrededor de 25.000 toneladas por año con vida útil de 40 años. Los directivos fueron recibidos por el gobernador Gustavo Sáenz.
Se estima un plazo de entre 15 a 18 meses, tiempo en el que se prevé contar con toda la documentación soporte para luego avanzar en una decisión firme de inversión para construir. Galli aseguró que continuará el desarrollo de los proveedores y contratación de mano de obra locales y “como tenemos la intención de llevar el proyecto a una decisión de construcción, iremos sumando la participación tanto de proveedores como de trabajo salteño”.
Lithium Americas Corp es una sociedad listada en Toronto y Nueva York, con activos de litio en Estados Unidos y en Argentina. En Argentina posee el 49% del proyecto Cauchari-Olaroz, que se encuentra en construcción con un avance del 92% para producir 40 toneladas por año y en Salta posee el que adquirió de Millenial Lithium a principios de este año.
La compañía compró el 100% del proyecto Pastos Grandes a Millennial Litium, que cubre actualmente más de 12.619 hectáreas del Salar de Pastos Grandes. Este emprendimiento minero se halla situado a 100 kilómetros del proyecto Cauchari - Olaroz. Actualmente hay una planta piloto funcionando en el sitio que produjo 500 kilos de carbonato de litio grado técnico y batería.
A nivel mundial
Para la secretaria de Minería y Energía, Flavia Royón, “lo que está pasando en Salta es inédito, al tener tantos proyectos que están hablando de construir e ir a una etapa comercial”, esto en el contexto nacional donde hay sólo dos en escala comercial produciendo compuestos de litio.
En Salta están avanzando hacia ese proceso los proyectos de Posco, Mariana, Eramine, Puna Minning y ahora el de Lithium Americas.
En el análisis de la cantidad de proyectos en marcha, la funcionaria previó que “Salta se está posicionando como líder a nivel mundial en la producción de compuestos de litio”, lo que repercute directamente en la generación de empleos y empresas locales.