Cuando la minería salteña todavía estaba lejos del protagonismo que tiene hoy, ICBC ya había comenzado a mirar al sector.
“Hace 18 años empezamos a trabajar para que las empresas mineras, sobre todo en ese momento las empresas de exploración, pudieran hacerse de los fondos necesarios para poder ingresar”, explicó Pablo Belbruno, gerente de la sucursal Salta de ICBC Argentina.
La apuesta tenía detrás una experiencia concreta: el conocimiento del banco en comercio exterior. “Nosotros veníamos trabajando desde la época en que éramos Banco Boston; somos especialistas en comercio exterior”, señaló Belbruno.
Ese know-how permitió acompañar a las compañías mineras en sus primeras operaciones y asesorarlas en el manejo de fondos, en un momento en el que —según recordó— todavía nadie podía anticipar la dimensión que alcanzaría el desarrollo minero de Salta.
“Hace 18 años nadie veía venir el panorama minero de hoy”, sostuvo.
Del dólar al yuan
Con la consolidación de China como uno de los principales socios comerciales y financieros de la región, ICBC suma una herramienta diferencial para las empresas salteñas: líneas de financiamiento para importaciones en yuanes, provistas por la casa matriz del banco.
“Generalmente todo el comercio exterior trabaja en dólares. Nosotros, gracias a Dios, podemos operar en todo lo que es financiación de importaciones con líneas en yuanes”, explicó Belbruno.
Según detalló, esta modalidad puede representar una ventaja en términos de costo financiero: la tasa puede ubicarse unos dos puntos por debajo de una línea equivalente en dólares, de acuerdo con las condiciones de cada operación.
La propuesta se complementa con el acompañamiento a empresarios salteños que buscan generar negocios directamente con China.
Uno de los puentes que ICBC viene impulsando son los viajes de empresarios salteños a la Feria de Cantón, uno de los principales encuentros comerciales de China, que se realiza dos veces al año, en abril y octubre.
“En los últimos tres años ya han viajado más de 60 empresarios salteños a China”, contó Belbruno.
El rol del banco comienza antes y continúa después del viaje: “Nosotros como banco cumplimos nuestra función, que es acompañarlos financieramente para que puedan traer su mercadería o la maquinaria para que puedan tecnificar sus plantas”, explicó.
Para ICBC, la minería forma parte de una mirada más amplia sobre el desarrollo productivo de Salta. “Entendimos que la minería era uno de los factores de desarrollo. Creo que hoy es una realidad y se viene un futuro muy prometedor”, afirmó Belbruno.
También apuesta al mercado local
El vínculo con las empresas no es el único frente de crecimiento para la sucursal salteña. Entre los productos que el banco identifica como de mayor demanda aparece el servicio de pago de haberes, mientras que en el segmento de individuos ICBC viene impulsando líneas de créditos hipotecarios a una tasa del 6.9% para quienes cobran sus salarios a través de la entidad, la que está generando una fuerte demanda.
En ese sentido, vinculó el mayor interés por este tipo de financiamiento con un escenario de mayor estabilidad y menor inflación, que permite a las familias volver a proyectar decisiones de largo plazo.
Así, desde Salta, ICBC busca jugar en varios frentes a la vez: acompañar a la minería que necesita financiamiento, facilitar el comercio exterior con China y acercar herramientas financieras a las empresas y familias de la provincia.
Una estrategia que comenzó hace 18 años, cuando la minería todavía era una apuesta, y que hoy encuentra un escenario completamente diferente: un sector minero en expansión y una relación cada vez más directa entre Salta y China.
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